7月的下午，人们很难在沙特首都利雅得的市区看到有人在室外行走，这里白天最高温45度，热浪从四面八方包围过来，室外呆超过五分钟眼睛会干痛流泪，手机很快会提示降温才能使用。
但林荫大道城（Boulevard City）是个例外。从7月7日持续至8月24日，第二届电竞世界杯（Esport World Cup）在这里举行，观众得在主干道下车，户外经历安检，再步行至场馆。
从安检处走到SNB场馆，第一财经记者用了大概不到10分钟，但这是较为漫长的10分钟。这里虽被称为林荫大道，但一路上并无任何可遮阴的树木，相当壕气的主办方在路两边每隔约10米设立了大型风扇，喷洒水雾进行降温，但实际体验下来聊胜于无，只有走到空调充足的场馆里才感受到“活”过来。
在这片酷热之地投入巨资打造“全球电竞中心”？沙特的雄心有些让人存疑，但另一个无法忽视的关键词迅速打消疑虑——“钞能力”。
以此次2025年电竞世界杯为例，沙特赞助的总奖金池超过7000万美元（约为人民币5亿元），奖金纪录再创电竞赛事历史新高，单独一个电竞项目的奖金就能有300万美元。
这是沙特电竞野心的一个切片。目前沙特电竞世界杯来到第二届，仅过去了两周。作为连续三年来这里的人，沐瞳赛事生态负责人吴健荣对这个地方的成长更为清楚。2023年这里现代化程度并不算高，2024年电竞场馆有了雏形，但附近尘土飞扬，2025年场馆扩张近一半，“电竞迪士尼”有点样子了。
以电竞为切口，可以看到利雅得这个城市正在发生的巨大变化，沙特试图用资本的力量撬动全球电竞格局，目前看起来初见成效。
“电竞迪士尼”的三年蜕变
从沙特哈立德国王国际机场开车到市区约半小时，车窗外的景色有明显的分层，从荒凉的沙漠，后逐渐有低矮的建筑，接近酒店时突然像穿越到另一时空，耸立起几座摩天大楼——这里是沙特近几年新建的CBD。
站在酒店高层窗口往外看，沙特这座城市有更明显的对比。近处是不算密集的CBD建筑，楼下是半年前刚开通的地铁1号线，桥墩下是裸露的黄土，中间正在搭起新的脚手架。往更远处看，大部分则是与土地颜色融合在一起的低矮建筑，传统与现代化在这个城市没有过渡。
有人觉得现在的利雅得是90年代的深圳，整个城市有一种向上的活力。但外派来这里的中国人吕亚觉得，利雅得比当时的深圳更有资源。他来到沙特半年，已经感受到这边开拓业务比想象的顺利，还计划将家人带过来团聚。
沙特是中东地区第一经济体，根据沙特统计局数据，2023年沙特名义GDP约为 1.1万亿美元，在全球排名第19位，人均GDP超过3万美元，是中国目前的两倍以上。
吕亚是《英雄联盟》的资深玩家，在一场比赛散场后他告诉第一财经，自己花了大概500元门票费就可以看这届电竞世界杯四天《英雄联盟》比赛，很划算。
这是沙特办的第二届世界杯，场馆的观赛氛围很热烈，但从一些流程来看仍然松散，例如只有一个简陋的进出口，对粉丝来说好处是可以很容易蹲到一些喜欢的选手，吕亚还向记者展示了他和韩国知名电竞选手Faker的合照。
作为沐瞳赛事的生态负责人，吴健荣经历了两届电竞世界杯，在他的观察里，这一届世界杯已经完善很多，主要是基建方面。
“去年来的时候路况不太好，还在做整体的升级，很多在修路，周边尘土飞扬。我们来场馆的时候，司机有时候绕错路得一个半小时才能到。”吴健荣表示，这次来整体的路况比去年更好，修路工程很多都结束了，空气环境也更好了。
林荫大道城的主要电竞场馆和周边设施都是近三年为赛事新建的，2023年，沙特才宣布投入5亿美元打造电竞城，2024年的时候看起来会更仓促。“去年的建筑体只有今年的六成左右，今年加了赛事场馆，整个园区也有了一些展示区和互动区，提供给游戏厂商去展示游戏，赞助商也拿了一些版位去做活动，这是去年没有很大的一个地方，今年也扩展了。”
根据吴健荣观察，园区可能想做的是一个“电竞迪士尼”的综合体，今年已经有了这种氛围，但去年的感受是，它可能想要传达这样一个感受，但稍微有点缺乏。
走在展示与互动街区，一些动漫化的建筑和角色，确实能让人联想到迪士尼或者环球影城，不过区别在于，烈日下空无一人，这是一个没有观众的游乐场。给人的感受是，沙特已砸下重金搭建了世界级舞台，下一步的关键是吸引全球玩家和观众“入戏”，实现真正破圈。
吴健荣对第一财经表示，这需要慢慢来。“我们看到沙特的俱乐部计划有了更多的中国俱乐部，透过这些入驻的俱乐部，在更多去宣讲这个品牌。”从这一届的比赛项目来看也更多了。从去年的21个增加到24个正赛电竞项目，本届赛事共有200支俱乐部及2000名选手参加，来自中国的俱乐部更多了，沙特和中国的电竞合作也进一步加深。
吴健荣观察到，沙特方面也用了一些中国的合作供应方，帮助赛事品牌去做中国市场的一些宣发计划。除了布局中国，沙特电竞也在布局印度，逐步将品牌影响力扩散向全球。
目前这届电竞世界杯仅仅过了二周，吴健荣认为，以现在的进展来说，总结今年的趋势，应该会比去年成长非常多。
沐瞳旗下《Mobile Legends: Bang Bang》（国内版本名为《决胜巅峰》）是第二次参与电竞世界杯，在本届电竞世界杯同时设立了男子赛（MSC）和女子赛（MWI）项目，赛事奖金池分别为300万美元和50万美元。
就在上周，《决胜巅峰》的女子赛刚刚结束，印尼战队Team Vitality以4:0零封北美战队Gaimin Gladiators，成功捧起冠军奖杯。这一女子赛事也是本届电竞世界杯唯一的一支。
对女性更加友好、更加开放，是沙特这个国家和利雅得这个城市的显著变化。由于当地传统文化的影响，沙特女性的行为规范此前偏向相对保守，如今这个情况正在慢慢改变。沙特鼓励女性工作，女性的劳动参与率从2016年的17%上升到2023年的37%。
在商场中，能看见更多颜色的头巾，更多元的穿着，对外国人的包容度也更高了，这一改变也促进了商贸往来和民间交流。沐瞳相关负责人告诉记者，这两年的变化，让人看到沙特为电竞世界杯做好了更多的准备。
超越盈亏的“国家赌注”
日落时分的林荫大道城，巨大的LED 屏幕循环播放各类电竞选手和项目的介绍，远远看去是电影里繁华的都市。据了解，当初打造这个商业综合体沙特对标的是纽约的时代广场，希望打造利雅得的地标建筑。
从0到1搭建起这样巨型的基建，拿出7000万美元的奖金，广泛收购、投资世界各地的游戏项目和企业，邀请俱乐部来到这里，是已经能看到的支出。在这样炎热的天气，进行长达两个月的赛事举办，其中的设备、人工、运营等可能是另一个庞大的隐形支出。
今年沙特电竞世界杯在宣发方面也很卖力，全球层面邀请了C罗作为推广大使，参与赛事的全程宣传；在中国区主办方邀请了王俊凯作为官方推广大使。作为面向年轻群体的明星，王俊凯自带流量，对亟需破圈的电竞世界杯来说是不错的选择。
在这样的举国投入下，一个核心问题随之浮现：沙特举办电竞世界杯到底什么时候可以回本，ROI真的算得过来吗？吴健荣的回答是，“作为沙特来说，可能没有想过回本，他们想要的是其他的东西。”
吴健荣2023年来到沙特，每年都会在这边待几个月，他与沙特电竞世界杯基金委员会也会有更多的接触，有更深入的了解。他对记者表示，沙特看重的并不是在整个电竞世界杯投入的资金，什么时候可以通过这个活动来回本，他们更多是从一个国家经济的维度来看，这个活动吸引了多少人过来消费，例如买机票、订酒店、餐厅就餐等等。
从这些指标来看，今年沙特电竞世界杯赛事方或许已经看到了比较明显的提升，如果按照这一增长比例来预期未来三到五年的进程，这个项目相对于沙特的整体愿景来说已经是较有收获的一个项目。
沙特于2016年“改革开放”，正式发布一项国家战略——“2030愿景”，目标是摆脱对石油的依赖，推动经济多元化，增强国民生活质量，并提升国家在全球的综合竞争力。其内容涵盖经济改革、社会发展、文化提升、环境保护等多个方面。
在实现这些愿景的过程中，沙特设立了一些具体的项目，其中就包括到2030年使沙特成为游戏和电竞领域的全球中心。2022年9月，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼公布了这项游戏与电竞国家战略，希望通过这种方式鼓励更多年轻人从事职业电竞，通过大力发展游戏竞技行业创造新的就业机会。
穆罕默德称，到2030年，游戏与电竞行业将为沙特的GDP贡献130亿美元，并创造出3.9万个就业机会。
为此，沙特主权财富基金PIF成立了电竞和游戏集团Savvy Games Group，并规划了378亿美元进行游戏电竞领域的广泛投资，其中一笔在2023年初投给了中国企业英雄体育（VSPO），这比18亿元的巨额投资在当时刷新了电竞行业单笔投资纪录，为业界津津乐道。
选择电竞并非偶然，沙特是目前中东最大的游戏市场之一。根据波士顿咨询集团的报告，沙特拥有2350万名游戏玩家，占该国人口的67%，44%的游戏玩家年龄在18岁至35岁之间。
2020年至2023年，沙特游戏和电子竞技市场收入从26亿沙特里亚尔增长至49亿沙特里亚尔，增长88.5%。与国际玩家相比，沙特玩家愿意投入更多的时间、金钱和社会资本。
沙特需要让世界看到自己的转型，除了电竞世界杯，他们也申请了未来一系列大型赛事。2025年2月，国际奥委会宣布首届电竞奥运会将于2027年在利雅得举行。沙特也揽下了足球领域的重要赛事2034年FIFA世界杯，沙特认为，这些体育雄心与沙特“2030愿景”之间存在着协同效应。
吴健荣认为，沙特希望通过这些活动来证明这个国家已经可以准备好作为一个平台来举办大型赛事，“有点像十几年的北京申奥一样，这也是一个里程碑，是对全世界的展示。”沙特像过去的中国，正走在慢慢拥抱国际化的进程里。
在林荫大道城巨大的LED 屏幕上，有一句显眼的宣传语，“this is not a game，this is where legends are made（这不是游戏，这是传奇诞生之地）”。对沙特来说，赌的也并不是这一场电竞赛事的盈亏，而是一个时代的入场券，一个摆脱石油依赖、拥抱数字未来的时代。
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